それから2年，初海外は研究航海への乗船だった．バミューダ諸島から大西洋を北上し，カナダのニューファンドランドへ．最初の入国審査で，私はほぼ話すことができず，別室に案内された．係官に「練習だと思って話してごらん」と促され，通過できたのは苦い思い出．
船上での2か月間は，10カ国以上の研究者やスタッフとの共同生活だった．学ぶことはたくさんありながら，人間の多様性，共通語としての英語の重要性を強く感じた．世界の広さと，自分の小ささ．世界地図のスケールを，認識し直した．
初海外の印象薄れぬまま，2013～15年には，研究試料採取のため，3度ドイツ・ブレーメンを訪れた．街の建築物を眺めるだけで，否応なしに感じる"西洋"と"東洋"の差．相容れない文化の差異は，同時に両者の対等性を意識させた．
ブレーメンの路面電車を利用すると，車内には数えきれないほどの言語が行き交っていた．以心伝心でないコミュニケーションが，この場ではどうしても必要になる．およそ単一言語の日本と，またしても違いを感じた．
昨年から今年にかけては，それぞれの理由で3度アメリカへ渡航した．ヨーロッパとも違うのは，圧倒的に国土が広いこと．沙漠など，人気のない土地も多く，車社会になるのも納得した．よくもわるくも，日本の狭さを再認識できた．
一方で街を歩けば，物乞いをする人など，格差が明らかにみられた．個人の自由，豊かさを求めた先に格差があるならば，日本の辿る道も似通ってしまう．人種のるつぼの中で，日本人として考えさせられることは多かった．
7度の海外経験はいずれも，実感の伴った知識を私に与えてくれた．世界を知ることで，日本を知る．他者への寛容さも，一貫して養われた．前だけみても進めるけれど，ときに立ち止まって周囲を眺めることで，視野が拡張される．
海外への窓としてのパスポート，日本人の保有率は2割ほどという．井の中の蛙も，窓があれば大海を知ることができる．大海の存在は，井戸の有難みも教えてくれる．井戸の外を知り，認識を改め続けたい．
